Jego pierwsza nazwa Poland and Hungary: Assistance for Restructuring their Economies związana jest z faktem, że początkowo program skierowany był wyłącznie do Polski oraz Węgier
Celem powstałego w 1989 roku programu Phare jest pomoc państwom, które przygotowują się do wstąpienia do Unii Europejskiej.
W latach 1990-2003 łączna kwota przyznanych w Polsce środków finansowych to 3,9 mld euro, co świadczy o tym, że wsparcie uzyskane w ramach programu Phare było bardzo duże.
Do 2000 roku do korzystania z dotacji uprawnionych zostało 17 państw europejskich.
Na wsparcie ze środków unijnych mogą liczyć nie tylko państwa członkowie, lecz również te, które dopiero przygotowują się do wstąpienia do Unii