Phare to program unijny, który pował z myślą o państwach przygotowujących się do wstąpienia do Wspólnot Europejskich. Został on stworzony w 1989 roku, przyjmując nazwę Poland and Hungary: Assistance for Restructuring their Economies. Początkowo przeznaczono go wyłącznie dla Polski i Węgier, jednak z upływem lat do programu włączono inne przyszłe państwa członkowie. Nie każdy kraj otrzymał takie samo wsparcie. Polska była największym beneficjentem Phare.

Celem programu było wsparcie rozwoju tych państw, między innymi poprzez zachęcenie do podejmowania współpracy transgranicznej oraz rozwoju małych i średnich przedsiębiorstw. Liczba uprawnionych do udziału w programie okazała się bardzo duża. Do instytucji zajmujących się przyznawaniem środków finansowych w ramach programu Phare wpłynęła ogromna ilość wniosków. Wszyscy otrzymujący wsparcie zobowiązani byli do tego, aby podać do informacji publicznej fakt, że środki potrzebne do realizacji projektu pochodzą z budżetu Unii Europejskiej. Podobnie jak i w przypadku innych programów unijnych, ubiegający się o dotacje musieli złożyć odpowiedni wniosek. W programie Phare wzięła udział bardzo duża liczba przedsiębiorstw oraz instytucji. W latach 1990-2003 łączna kwota przyznanych w Polsce środków finansowych to 3,9 mld euro, co świadczy o tym, że wsparcie uzyskane w ramach programu Phare było bardzo duże. Można zatem stwierdzić, że program Phare to ogromna szansa dla wszystkich państw przygotowujących się do wstąpienia do Unii Europejskiej.